Un grand merci à Sidonis Calysta pour m’avoir permis de découvrir ce western sorti en 1981, réalisé par Lamont Johnson, d’après le roman de Robert Ward, librement inspiré de la vie de deux véridiques adolescentes hors-la-loi d du far west, Emmaline McDoulet et Jennie Stevenson.
Annie et Kenny, deux adolescentes bercées d’histoires de hors-la-loi, décident de partir à leur recherche. Elles croisent le chemin de l’un d’entre eux en Bill Doolin, ombre de lui-même avec sa bande et celle des Dalton. Leur déception fait place à leur décision de l’aider à échapper à Tilghman, un marshal très entété.
Bill Doolin le hors-la-loi ou Winchester et jupons courts (titre TV jamais sorti en salle) que les titres français un brin machiste primaire, quand l’intrigue relayte bien l’histoire d’Anna Emmaline McDoulet et son amie Jennie Stevenson. Deux adolescentes qui s’évadent de leur ennui en suivant un hors la loi vieillissant et sa bande qui seront tous tués, alors qu’après un an de prison pour vol et vente d’alcool illicite aux amérindiens, elles finiront par s’assagirent et ne plus faire parler d’elles, mairées et mères de famille. Bill Doolin n’est finalement qu’un personnage secondaire, en faire valoir de l’aventure dangereuse et culotée de deux gamines en crise d’adolescence.
Sur un rythme vif et alerte, la réalisation met donc en exergue deux rôles féminins qui rehausse l’intérêt du western qui a été très longtemps masculin machiste. Film plaisant en comédie dramatique pour insuffler l’atmosphère du far west de fin du dix neuvième siècle achevant la conquête de l’Ouest et du génocide amérindien, comme la fin des bandits pilleurs de banques et de trains, tombant les uns après les autres au profit d’une nouvelle ère de mafia. Nos « héroïnes » de la mauvaise graine s’en sortent finalement assez bien pour longue vie évitant la galère des chasseurs de primes, d’années de prison ou de mort violente. Je me suis bien amusé à suivre ce parcourt chaotique sans prétention et un zeste d’humour -condescendant ?- Joliment interprété et mise en scène, entre chevauchées et coups de feu, l’atmosphère est légère sur des profils de personnages des plus débiles,
Avec Diane Lane et Amanda Plummer, Burt Lancaster, Rod Steiger et John Savage, Scott Glenn, Redmond Gleeson, William Russ et Buck Taylor, Michael Conrad et John Quade, Yvette Sweetman et Perry Lang, Tom Delaney, Matthew Taylor, John Sterlini et Steven Ford, Mike Moroff, Johnny Hock et Roger Cudney, Jerry Gatlin, Nicole Massie et Judy Nugent.
Le film Bill Doolin le hors-la-loi, issu de la collection Westerns de légende distribué par Sidonis Calysta et sa page Facebook, version remasterisée, couleurs et son restaurés en Édition Collection Silver – DVD et (Édition Collection Silver Blu-ray + DVD + un livret de Jean-Claude Missiaen, est disponible en version Édition Collection Silver Blu-ray + DVD, et en version Édition Collection Silver DVD dès le 24 mars 2022. Il est proposé en version originale anglaise sous-titrée français, et en audio français. Dans les suppléments, Présentation du film par Patrick Brion, Documentaire sur Burt Lancaster.